Suomalaiset jalkapalloilijat ovat päässeet pelaamaan myös maailman kovimmassa jalkapallosarjassa eli Englannin Valioliigassa. Se on aina ollut monelle suomalaispelaajalle unelmien täyttymys, sillä sarjaa on seurattu Suomessa tiiviisti jo useiden vuosikymmenten ajan. Vedonlyönti ja parhaat kertoimet ovat olleet tässä asiassa erittäin tärkeässä asemassa, erityisesti lauantainen Vakio jaksaa innostaa suomalaisia seuraamaan Valioliigaa ja lyömään vetoa sarjasta vuodesta toiseen.
Vaikka Valioliigassa on vuosien varrella pelannut useita suomalaisia, vain harva on noussut todelliseksi tähdeksi. Tässä artikkelissa käydään läpi parhaat suomalaiset jalkapalloilijat, jotka ovat jättäneet jälkensä Valioliigaan.
Jari Litmanen – suomalaisen jalkapallon kruunaamaton kuningas
Vaikka Jari Litmanen ei pelannut kauaa Valioliigassa vuosituhannen alussa, hänen vaikutuksensa suomalaisessa jalkapallossa ja kansainvälisillä kentillä on kiistaton. Kuningas Litmanen siirtyi Liverpooliin vuonna 2001 Ajaxin ja Barcelonan jälkeen, joissa hän oli jo saavuttanut kansainvälisen tason pelimiehen maineen.
Liverpoolissa Litmanen ei päässyt täysin loistamaan, mikä johtui pitkälti hänen loukkaantumisistaan. Siitä huolimatta hänen taitonsa ja pelinlukutaitonsa tekivät vaikutuksen niin kannattajiin kuin valmentajiinkin. Esimerkiksi Wayne Rooney on maininnut, miten hyvä Litmanen oli löytämään aikaa ja tilaa pelikentältä.
Litmasen peliaika Liverpoolissa jäi rajalliseksi, mutta hän sai siitä huolimatta tehtyä useita maaleja ja syöttöjä. Häntä pidetään kautta aikojen parhaan suomalaisena jalkapalloilijana eikä suotta. Kukaan ei ole pystynyt saavuttamaan yhtä paljon urallaan kuin hän.
Sami Hyypiä – Liverpoolin luottopuolustaja vuosien ajan
Sami Hyypiä on yksi menestyneimmistä suomalaisista jalkapalloilijoista Valioliigassa heti Jari Litmasen jälkeen. Hyypiä siirtyi Liverpooliin vuonna 1999 hollantilaisesta Willem II:sta, minkä jälkeen hänestä tuli joukkueen puolustuksen tärkeimpiä hahmoja vuosien ajaksi.
Hyypiä pelasi Liverpoolissa yli 318 ottelua ja voitti joukkueen kanssa muun muassa Mestarien liigan vuonna 2005. Englannin mestaruutta Liverpool ei kuitenkaan hänen johdollaan onnistunut voittamaan. Hän edusti Suomea myös maajoukkuetasolla lähes 100 kertaa ja oli pitkään Huuhkajien luottopuolustaja.
Liverpoolin kannattajat muistavat Hyypiän vielä tänäkin päivänä yhtenä joukkueen legendaarisimmista puolustajista. Suomessa hänet muistetaan kaikkien aikojen parhaana suomalaisena puolustajana, jonka saavutuksia ei kukaan ole ollut edes lähellä saavuttaa.
Teemu Pukki – uuden aikakauden suomalainen maalipyssy
Kun Litmanen ja Hyypiä olivat parhaimmillaan 1990-luvun loppupuolella ja 2000-luvun alussa, Teemu Pukki nousi suuremman yleisön tietoisuuteen 2010-luvulla. Pukki siirtyi Norwich Cityyn vuonna 2018 ja johdatti välittömästi joukkueensa takaisin Valioliigaan.
Tuolla kaudella hän onnistui tekemään yli 20 maalia Mestaruussarjassa, mikä johtikin siihen, että hän nousi legendan asemaan Norwichissä. Tämä oli suuri käänne hänen urallaan, sillä aikaisemmat visiitit Schalkessa ja Celticissä eivät menneet parhaalla mahdollisella tavalla.
Pukin debyyttikausi Valioliigassa 2019–2020 oli menestys. Hän teki 11 maalia kauden aikana, vaikka Norwich putosikin takaisin Mestaruussarjaan ja oli selkeästi yksi sarjan heikoimpia joukkueita. Kaudella 2021–2022 hän onnistui jälleen tekemään yli 20 maalia Norwichin noustua uudestaan Valioliigaan
Maalinteko onnistui varsinkin Mestaruussarjassa, sillä Pukki teki parhaimmillaan 29 maalia kaudessa. Hän oli joukkueensa keskeisimpiä hahmoja useita vuosia.
Pukin merkitys suomalaiselle jalkapallolle on valtava, kun ottaa huomioon hänen merkityksensä maajoukkueessa. Vaikka Suomella oli mahdollisesti vieläkin parempia pelaajia vuosituhannen alussa, Pukki onnistui yhdessä muiden pelaajien kanssa viemään Huuhkajat ensimmäistä kertaa arvokisoihin eli vuoden 2021 EM-kisoihin.
Mikael Forssell – lasijalkainen lahjakkuus
Mikael Forssell oli kiistatta yksi Suomen suurimmista jalkapallolahjakkuuksista, ja hänen ominaisuudet havaittiin jo hyvin nuorella iällä. Forssell siirtyikin Englantiin jo 17-vuotiaana ja debytoi Chelseassa nuorella iällä.
Hän on tunnettu erityisesti nopeudestaan, viimeistelykyvystä ja pelirohkeudestaan. Myös tekniikka on maailmanluokkaa, sillä hän osasi harhauttaa puolustajia ja luoda itselleen tilaa.
Forssellin uran ongelmaksi muodostuivat kuitenkin toistuvat loukkaantumiset. Tässä mielessä hän seurasi Litmasen jalanjälkiä. Samoin hänellä oli vaikeuksia vakiinnuttaa paikkansa joukkueissa. Hän vietti useita kausia lainalla esimerkiksi Crystal Palacessa ja Birmingham Cityssä, joissa hän myös onnistui melko hyvin.
Parhaimmillaan Forssell teki 17 maalia Birminghamin riveissä kaudella 2003–2004. Tuolla maalimäärällä hän onnistui sijoittumaan 10 parhaimman maalintekijän joukkoon. Loukkaantumiset kuitenkin hidastivat hänen kehitystään, eikä hän koskaan saavuttanut täyttä potentiaaliaan Valioliigassa.
Forssell jatkoi uraansa myöhemmin Saksassa ja Suomessa, mutta hänen Valioliigassa viettämänsä aika on edelleen se, mistä hänet muistetaan. Forssell oli myös Suomen maajoukkueen vakiokasvo, ja hän teki lukuisia tärkeitä maaleja Huuhkajien paidassa.
